Los tiempos han cambiado. Canal+ ha elegido como cartel insignia del Top 14, el domingo 23 de abril, el duelo entre la Union Bordeaux-Bègles (UBB) y la Universidad Olímpica de Lyon (LOU). Hace doce años, este encuentro era solo un choque anónimo de mitad de tabla de segunda división. Promovido a la élite del rugby francés durante la última década, Girondins y Rhodaniens ahora son jugadores líderes. Ni el Lyon, club centenario, ni la UBB, nacida en 2006 de la fusión entre el Stade Bordelais y el CA Bègles, son neófitos en la élite, pero el advenimiento de estos dos clubes, ubicados respectivamente en la 2mi y el 5mi área urbana del país, cuenta la evolución del panorama del rugby profesional francés.
UBB y LOU ahora compiten con los dos clubes de Ile-de-France: Stade Français y Racing 92: Toulouse, Clermont-Ferrand, Toulon o Montpellier, todos ubicados en las 22 metrópolis de Francia. Al mismo tiempo, Montauban, Bourgoin-Jallieu, Albi, Auch o Dax, experimentados en concursos de élite en la década de 2000 pero ubicados en áreas urbanas menos dinámicas (menos de 150.000 habitantes), ya no están invitados, incluso luchando por mantenerse anclados. en Pro D2 (segunda división).
Frente a esta «metropolización», esta temporada, solo Castres (área urbana de 67.000 almas) y Brive-la-Gaillarde (100.000 habitantes) siguen representando en el Top 14 este “rugby de territorios profundos”, según la expresión del presidente de Castres, Pierre-Yves Revol. “El nivel alto tiene requisitos que ya no están al alcance de los pueblos pequeñoslanza el economista Pierre Chaix, autor del libro La nueva cara del rugby francés profesional (El Harmattan, 2015). Si un patrocinador no aterriza desde la Luna, ya no es posible. »
El tema de los patrocinadores
Castres Olympique, finalista en el último Top 14 pero con problemas esta temporada, cuenta con el apoyo leal y lucrativo de los Laboratorios Pierre Fabre para permanecer en la élite. Linterna roja del campeonato de Francia, CA Brive tiene el penúltimo presupuesto. “En los últimos diez años, el ranking está ligado, más o menos dos lugares, al presupuesto”llora a su presidente, Simon Gilham.
Sin embargo, el club Corrèze registró, en septiembre, la llegada como primer accionista de Ian Osborne, magnate tecnológico inglés. “Acabamos de fichar a Ross Moriarty [troisième ligne international gallois]. Antes no teníamos acceso a este tipo de jugador, es un ejemplo muy concreto del impacto de Ian Osborne»continúa el presidente, que sin embargo se niega a colocarle la etiqueta de «mecenas».
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