En las primeras horas del miércoles 1 de marzo, el argentino Christian Pellerano, de 41 años, levantó una copa en el mítico estadio Maracaná de Río de Janeiro. Mi equipo, Independiente del Valle del Ecuador había consagrado campeón de la Recopa Sudamericana Tras vencer a Flamengo en la definición por penales. Unas horas después, en el mañana de Argentina, el retraso de Brighton en Inglaterra, Alexis Mac Allistercampeón del mundo en Qatar, decía de Lionel Messi: “No tengo ninguna duda de que con 40 o 45 años va a ser el mejor del mundo..
Aunque todavía hay futbolistas que antes de los 35 años deciden “colgar los botines”, también son más los que extienden su actividad profesional hasta bordeando los 40 y superando esa barrera. Y, por supuesto, el fenómeno no es sólo argentino, también mundial.
Vale repasar quiénes fueron los mjores jugadores de la Copa del Mundo desde que FIFA empezó a otorgar el premio, en España 82. Ese año lo ganó el italiano Paolo Rossi, quien duró 25 años. La misma edad contaba Diego Maradona en México 86 y Salvatore Toto Schillaci en Italia 90. Después, Romario lo ganó con 28 años en Estados Unidos 94 y Ronaldo, en Francia 98, se convirtió en el más joven de la historia, con 22.
Pero en este siglo, desde Corea/Japón 2002, los mejores fueron mayores de 30 años, con excepción de Lionel Messi, que en Brasil 2014 tenía 27 años. El alemán Oliver Khan, en 2002, tenía 33 años; el inglés Zinedine Zidane, en Alemania 2006, 34; el uruguayo Diego Forlán, en Sudáfrica 2010, 33; el croata Luka Modric, en Rusia 2018, 33. En Qatar 2022, el capitán argentino se convierte en el jugador más Veterano en ganar el premio al mejor jugador del mundial. Además, recibió el premio The Best of FIFA recientemente. Y en el once ideal apareció Modric, con 37 años.
En el fútbol argentino, las estadísticas demute la tendencia con contundencia. Clarín ya lo había revelado en un estudio realizado en 2018. En el torneo Apertura 1998 sólo el 9,36% de los jugadores superaba los 30 años (53 de 566 futbolistas), en el inicio del Apertura 2008 la cifra había aumentado un 13,2% (82 de 617 jugadores). En el arranque de la Superliga 2018/19 el 25% de los jugadores tenían más de 30 años (179 de 715). Cinco años después, y ante el retiro a finals de 2021 de casi 30 «veteranos», en la real el Torneo de la Liga Profesional 2023 el 20 % de los jugadores tienen más de 30 años (190 de 916).
De los que pasaron los 40 años, dos son arqueros, uno es defensor y el otro delantero. De los 4, solo uno disputó los cinco partidos del torneo: Jorge Carranza (41), arquero de Instituto. Luis Garnier (40), de Sarmiento, fue siempre al banco y Enrique Bologna (41), de Banfield, apenas dos veces ocuparon un lugar entre los suplentes. José Pepe Arena (42)Quien además es el máximo goleador en actividad y contratado hasta fin de año con Lanús, aún no fue ni al banco pero ya está recuperado y es probable sur retorno ante River en la sexta fecha.
Es cierto que la mayoría llega con algunos «cada» no hay son lo que eran. Pero viejo es elviento y sigue soplando. Carranza fue aparecido en el último partido ante Instituto, Pepe Sand marcó un gol en el último partido de 2022 y fue máximo artillero del torneo en 2016 con 35 años, luego superado por Lisandro López, quien en 2018 lo fue con 36. Licha, a los 39 años, sigue aportando su experiencia en Sarmiento de Junín.
El fútbol argentino también tiene extranjeros veteranos. Racing se reforzó con el peruano paolo guerreroquien el primer día de este año cumplió 39. More than in Vélez, los uruguayos son los más «viejitos»: Leonardo Burian tiene 39 años y Diego Godín, 37.
En el fútbol mundial, hay ejemplos de sobra de veteranos en buen nivel y en ligas competitivas. De los arqueros, dos están a la cabeza: Gianluigi Buffón, con 45 años, sigue vigente en el Parma, aunque ahora está en la Serie B. Y Jesús Corona, de 42 años, en el arco de Cruz Azul. Es el capitán del equipo como Pellerano, y como Joaquín, el delantero del Betis que tiene 41.
Sin olvidarnos del sueño Zlatan Ibrahimovicquien fue operado el año pasado del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda y acaba de volver a jugar la Seria A con el Milan a sus 41 años. O del portugués Cristiano Ronaldo (37) que si bien fue a una liga menor sigue haciendo goles, su especialidad. Es el único futbolista en la historia que superó la barrera de los 800 goles (lleva 827). Messi está de vuelta goles de llegar a los 800.
No hay misterios. Muchos profesionales han extremado los cuidados, pero más allá de las muchas o pocas lesiones, y s’maintienen inoxidables. Un aspecto importante es el nutrición. Jonny Northeast, directeur del departamento de Ciencia Deportiva del Swansea, club de la Liga Premier de Inglaterra, a expliqué à la BBC que «El balance nutricional es important para que un futbolista pueda ser delgado y atlético, capaz de resistir la potencia y dinamismo de un juego «.
Además, la preparación física es muy superior a otras épocas y las valencias- velocidad, reacción, fuerza, potencia- cada año son superiores. Eduardo Espona, doctorado en Cultura Física en Cuba y ex preparador físico de Boca, la Selección mexicana Sub 20 y Atlético de Rafaela, entre otros, y que hasta febrero de este año estuvo dirigiendo un proyecto deportivo en El Salvador, explicó desde la ciencia. «Hay dos edades, la biológica y la cronológica. Evidentemente hay un grupo de individuos cuya edad cronológica conocida normalmente no coincide con la edad biológica. Esto significa que un chico puede madurar antes y, a su vez, un adulto puede disminuir lentamente la capacidad funcional. Que se pueda sostener en el alto rendimiento Durante mucho más tiempo, coincida con un buen trabajo formativo muy bueno”.
Lionel Messi seguirá jugando en la Selección. Reencontrará, ahora como campeón del mundo, con la gente el 23 de marzo en River y el 28 en Santiago del Estero. Dijo que este fue su último mundial. Pero, ¿quién sabe? En 2026, hace 39 años. Uno menos que la predicción de Mac Allister, quien no tiene dudas que seguirá siendo el mejor. Ya nadie las tiene.
