Gordon Lightfoot, el cantante de folk canadiense cuyo rico y quejumbroso barítono y su don para la composición melódica lo convirtieron en uno de los artistas más populares de la década de 1970, murió el lunes por la noche en Toronto. Tenía 84 años.
Su muerte, en el Hospital Sunnybrook, fue confirmada por su publicista, Victoria Lord. No especificó la causa, pero Lightfoot había tenido varios problemas de salud en los últimos años.
El Sr. Lightfoot, una estrella en rápido ascenso en Canadá a principios de la década de 1960, logró el éxito internacional cuando sus amigos y compatriotas canadienses Ian y Sylvia Tyson grabaron dos de sus canciones, «Lluvia de la madrugada» Y «Para amarme.»
Cuando Pedro, Pablo y María salieron con sus propias versiones de esas canciones, su «For Lovin’ Me» fue un éxito Top 40, y Marty Robbins encabezó las listas de países con Mr. Lightfoot’s «Cinta de la oscuridad» La reputación del Sr. Lightfoot se disparó. De la noche a la mañana, se unió a las filas de compositores como Bob Dylan, Phil Ochs y Tom Paxton, quienes influyeron en su estilo.
El Sr. Dylan, a su vez, tenía en alta estima al Sr. Lightfoot. Una vez dijo: «No puedo pensar en ninguna canción de Gordon Lightfoot que no me guste», y agregó: «Cada vez que escucho una de sus canciones, deseo que dure eternamente». Dylan incluyó una versión de «Early Morning Rain» en su álbum de 1970 «Self Portrait». (Otros cantantes que han versionado esta canción incluyen a Elvis Presley).
Cuando la popularidad de la música folclórica decayó, abrumada por la invasión británica, Lightfoot comenzó a escribir baladas dirigidas a un público más amplio. Consiguió un éxito tras otro, comenzando en 1970 con la conmovedora «If You Could Read My Mind», inspirada en la ruptura de su primer matrimonio.
Esta canción, que comienza con las memorables líneas «Si pudieras leer mi mente, mi amor, / Qué historia podrían contar mis pensamientos. / Como una película de antaño, / «Sobre un fantasma de un pozo de los deseos», llegó a No. .5 en el Billboard Hot 100 y ha sido versionada por Barbra Streisand, Johnny Mathis, Johnny Cash y muchos más.
Golpe tras golpe, va registrando los hits»Dormir(su primer y único sencillo #1), «Carretera imprudente» («Déjame escabullirme, escabullirme de ti»), «Gente de día lluvioso» Y «El naufragio del Edmund Fitzgerald», que escribió después de leer un artículo sobre el hundimiento de un carguero de mineral de hierro en el lago Superior en 1975, con la pérdida de los 29 miembros de la tripulación.
Para los canadienses, el Sr. Lightfoot era un héroe nacional, una estrella local que se quedó en casa incluso después de lograr un éxito espectacular en los Estados Unidos y que deleitó a sus fans canadienses con giras por todo el país. Sus baladas sobre temas canadienses, como «Trilogía ferroviaria canadiense», vibraba con un amor por los ríos y bosques del país, que exploró en ambiciosos viajes en canoa hacia el interior.
Su estilo personal, reticente y modesto (evitaba las entrevistas y se alejaba de los elogios) también fue bien recibido. “A veces me pregunto por qué me llaman ícono, porque realmente no me veo a mí mismo de esa manera”, dijo Lightfoot al periódico canadiense The Globe and Mail en 2008. “Soy un músico profesional y trabajo con muy gente profesional. Así es como vamos por la vida. »
Gordon Meredith Lightfoot Jr. nació el 17 de noviembre de 1938 en Orillia, Ontario, hijo de Gordon y Jessie Vick (Trill) Lightfoot. Su padre dirigía una fábrica de limpieza en seco. De niño, cantó en el coro de una iglesia, actuó en programas de radio locales y brilló en concursos de canto. «Hombre, lo he hecho todo: trabajo de oratorio, concursos de Kiwanis, operetas, cuartetos de barbería», dijo a la revista Time en 1968.
Cuando era adolescente tocaba el piano, la batería y la guitarra, y cuando aún estaba en la escuela secundaria escribió su primera canción, un número de actualidad sobre la locura del hula hoop con una línea final pegadiza. voy a perder mi trabajo, porque hago hula-hula-hoopin todo el tiempo. Sus intentos de venderlo no tuvieron éxito.
Después de estudiar composición y orquestación en Westlake College of Music en Los Ángeles, regresó a Canadá. Durante un tiempo fue miembro de Singing Swinging Eight, una compañía de canto y baile que se ve en el programa de televisión «Country Hoedown». Pero rápidamente se convirtió en parte de la escena folclórica de Toronto, actuando en los mismos cafés y clubes que Ian y Sylvia, Joni Mitchell, Neil Young y Leonard Cohen.
Formó un dúo de folk, Two Tones, con su compañero de «Hoedown», Terry Whelan. El dúo grabó un álbum en vivo en 1962, «Two Tones at the Village Corner». Al año siguiente, mientras viajaba por Europa, fue el presentador de «The Country and Western Show» en la televisión de la BBC.
Como compositor, Lightfoot ya había superado el aro, pero no por mucho. Su trabajo «no tenía ningún tipo de identidad», le dijo a Irwin Stambler y Grelun Landon, autores de «The Encyclopedia of Folk, Country and Western Music», publicado en 1969. Cuando el boom folk de Greenwich Village trajo a Dylan y otros dinámicos compositores, dijo: «Empecé a tener un punto de vista, y fue entonces cuando comencé a mejorar».
En 1965 actuó en el Newport Folk Festival en Rhode Island y en el Town Hall de Nueva York. «El Sr. Lightfoot tiene una voz rica y cálida y una hábil técnica de guitarra”, escribió Robert Shelton en The New York Times. «Con un poco más de atención a la personalidad escénica, debería volverse bastante popular».
Un año más tarde, después de firmar con el Sr. Dylan y Peter, el manager de Paul y Mary, Albert Grossman, el Sr. Lightfoot grabó su primer álbum en solitario, «Lightfoot!» El álbum, que incluía «Lluvia de la madrugada» «Para amarme» «Cinta de la oscuridad» Y «No digo», un éxito en Canadá en 1963, fue recibido calurosamente por la crítica.
El verdadero éxito comercial llegó cuando se mudó a Warner Bros., grabando inicialmente para el sello Reprise de la compañía. «Para cuando me mudé a Warner Bros., alrededor de 1970, me estaba reinventando», dijo al periódico georgiano Savannah Connect en 2010. Estaba tratando de encontrar una dirección en la que pudiera tener música que la gente quisiera escuchar.
Acompañado por una guitarra acústica de 12 cuerdas y cantando con una voz que a menudo temblaba de emoción, el Sr. Lightfoot dio relatos directos y sencillos de su material. Cantó sobre la soledad, las relaciones difíciles, la pasión por los viajes y la majestuosidad del paisaje canadiense. Fue, como dijo el escritor canadiense Jack Batten, «periodista, poeta, historiador, humorista, cuentista y recolector folclórico de tiempos pasados».
Su popularidad como artista discográfico comenzó a decaer en la década de 1980, pero mantuvo una apretada agenda de giras. En 1999, Rhino Records lanzó «Songbook», una encuesta de cuatro discos de su carrera.
Al Sr. Lightfoot, que vivía en Toronto, le sobreviven su esposa, Kim Hasse, seis hijos: Fred, Ingrid, Miles, Meredith, Eric y Galen, y varios nietos. Sus dos primeros matrimonios terminaron en divorcio. Su hermana mayor, Beverley Eyers, murió en el 2017.
En 2002, justo antes de subir al escenario en Orillia, el Sr. Lightfoot colapsó cuando un aneurisma en su aorta abdominal se rompió y lo dejó al borde de la muerte. Después de pasar dos años recuperándose, grabó un álbum, «Harmony», y en 2005 reanudó las presentaciones en vivo con lo que se anunció como la gira Better Late Than Never.
Sufrió un derrame cerebral menor en 2006 que afectó temporalmente su capacidad para tocar la guitarra, pero continuó de gira. Diez años después, dio 80 conciertos y declaró a The Canadian Press: “A esta edad, mi desafío es dar el mejor espectáculo posible. Pero el mes pasado anunció que cancelaría todos sus conciertos programados por motivos de salud.
En una entrevista de CBC de 2004, el Sr. Lightfoot dijo que quería ser como Willie Nelson y otros artistas veteranos: “Hazlo durante el mayor tiempo humanamente posible.
Vjosa Isai informe aportado.