El campeonato francés de rugby es a veces cruel. Con sus play-offs, luego sus semifinales, organizadas al final de una temporada regular de veintiséis días, un equipo instalado en grandes alturas tropieza a veces cerca del pero, eliminado por los peor clasificados.
Este año sin embargo, el Top 14 coronará a una de las dos formaciones más regulares y dominantes. No se trata de insultar ni al Union Bordeaux-Bègles (UBB), derrotado el sábado 10 de junio por La Rochelle (24-13), ni al Racing 92, que corrió la misma suerte la víspera ante el Stade Toulouse, que a afirmar que la final , sábado 17 de junio en el Stade de France, opondrá lo que mejor se hace en Francia y en Europa.
Los Marítimos avanzaban hacia esta semifinal del campeonato, organizada en el estadio de Anoeta de Donostia-San Sebastián, como favoritos tras su demostración capitalina, tres semanas antes, en la final de la Copa de Campeones. Al vencer al Leinster (prácticamente el equipo irlandés), habían demostrado por el contrario que la apisonadora de Rochelle no estaba al alcance de ningún equipo.
No tardó en volver a tener confirmación este sábado. Lenta, paulatinamente, la máquina se puso en marcha y, a pesar de sus esfuerzos, los bordeleses no consiguieron detenerla. Cuanto más pasaban los minutos, más los Marítimos, poderosos y disciplinados, mordisqueaban las esperanzas girondinas.
En tres ocasiones encontró el in-goal gracias a la potencia de sus delanteros: en el 9mi minuto del extremo Dyllin Leyds tras un scrum dominante; a las 21mi por el hooker Pierre Bourgarit después de un maul abrumador; a los 38mi a través de Paul Boudehent, muy bien servido por Grégory Alldritt.
En defensa, en los rucks, los Rochelais hicieron la vida un infierno a los bordeleses. Y cuando pitó el descanso, no se veía que se les escapara la final, ellos que entonces lideraban 21 a 3. Las tribunas sugirieron que, quizás, no todo estaba arreglado.
Un segundo período más equilibrado
De hecho, en la segunda mitad, los debates fueron equilibrados. En primer lugar porque los delanteros de UBB finalmente han encontrado algunas debilidades en la pared rocosa. Luego, porque los bordeleses han logrado, gracias a un juego de patadas más efectivo, visitar con más asiduidad el campo contrario. Llegando además a poner dificultad en sus carreras y sus acciones, metieron al Rochelais. Y valió la pena, recogiendo el bordelés un test de sensibilidad, acompañado de tarjeta amarilla para el amarillo y negro Paul Boudehent, en el 49mi minuto.
Los Martimes habían podido salvar a sus jugadores gracias a su temprana clasificación para la semifinal. Sin embargo, físicamente, comenzaron a patinar. «Con el calor, y quizás la falta de ritmo [les titulaires n’avaient pas joué depuis trois semaines] estuvimos en lo difícil en la segunda parte” reconoció el técnico de los tres cuartos de La Rochelle, Sébastien Boboul.
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Pero el avance tomado en el primer período resultaría ser un colchón suficiente. Es más, siempre hubo una amarilla y una negra para echar granitos de arena en la mecánica del Burdeos: cada vez o casi que la UBB visitaba la mitad del campo de sus rivales vespertinos, era contrarrestada y neutralizada. cuando llegaron los 80mi minuto, en otro balón en mal estado, los seguidores de La Rochelle pudieron exultar y Santianola canción de Hugues Aufray elegida para celebrar las victorias de su equipo, recordada en Anoeta.
Hacia una final de ensueño
Por tercer año consecutivo, el curso de la UBB se detiene, por lo tanto, en las semifinales. La derrota es amarga, pero los bordeleses pueden encontrar motivos para la esperanza. ¿Dónde estarían hoy si su temporada hubiera sido un poco más regular y su ambiente más tranquilo (su entrenador, Christophe Urios, fue despedido en noviembre)? El equipo de Gironda estaba en el penúltimo lugar del campeonato al final de la cuarta jornada. En este contexto, llegar a esta etapa de la competencia es una hazaña.
Los Rochelais, siguen su camino hacia un posible primer escudo de Brennus y un posible doblete con la Copa de Europa, un inmenso rendimiento que pocos clubes pueden presumir de haber conseguido.
Primero será necesario derrotar al Stade Toulouse. El partido previsto en una semana en el Stade de France es el que todos los amantes del balón ovalado esperaban. El que opondrá las cohortes de internacionales, a tres meses del Mundial. El que verá chocar la fuerza bruta de los Rochelais con la maestría proverbial de los tolosanos. El duelo entre el club naciente y la venerable institución.
Los Marítimos siguen con tres derrotas en sus últimos partidos despiadados contra Toulouse. “Intentaremos alejar el destino”, promete Sébastien Boboul. Jefferson Poirot, el pilar derrotado de la UBB, los ve triunfar esta vez: “Desde hace cuatro años, el equipo que nos ganó en la fase final ha sido campeón. »