Vida Blue, quien en su primera temporada completa con los Atléticos de Oakland en 1971 lanzó una bola rápida intocable y se convirtió en el jugador más popular del béisbol, murió el sábado. Tenía 73 años.
Atletismo anuncio su muerte, pero no dijo dónde murió ni dio la causa.
Vida (pronunciado VYE-da) Blue fue una de las estrellas de un equipo de atletismo que ganó la Serie Mundial tres años consecutivos, de 1972 a 1974. Pero sus actuaciones durante esos años nunca replicaron la adulación y el entusiasmo de esta primera temporada completa. .
Después de perder el Día 1 ante los Senadores de Washington en 1971, Blue, un zurdo, ha ganado ocho partidos seguidos. En sus primeros doce juegos, lanzó cinco blanqueadas completas. En el verano, lideró el béisbol no solo en blanqueadas, sino también en victorias, ponches, juegos completos y promedio de carreras limpias.
Las revistas Sports Illustrated y Time lo presentaron en la portada. Cumplió 22 años en julio.
En el campo, era un hombre apurado. A diferencia de casi todos los demás lanzadores en la historia del béisbol, corrió hacia y desde el montículo. Su entrega terminó con lo que el escritor neoyorquino Roger Angell describir como un «salto».
Los bateadores rivales hablaron místicamente sobre cómo las rectas de Blue desaparecerían o saltarían sobre sus bates. Los reporteros especularon sobre por qué llevaba dos centavos en el bolsillo cuando lanzaba, y algunos sugirieron que era un amuleto para ayudarlo a ganar 20 juegos. En todo el país, la asistencia a sus salidas ha alcanzado niveles que los estadios no han visto en años. Los fanáticos de un equipo contrario, los Tigres de Detroit, corearon afuera de la casa club: «¡Queremos a Vida!».
Los Atléticos aparecieron en los playoffs por primera vez desde 1931, y finalmente perdieron ante los Orioles de Baltimore en el Campeonato de la Liga Americana. Blue logró la hazaña de ganar, en su primera temporada completa, tanto el Cy Young como el premio al Jugador Más Valioso (superando a su compañero Sal Bando para convertirse en el MVP).
Blue ganó la mísera suma de alrededor de $15,000 en salario (equivalente a alrededor de $112,000 en la actualidad) y se preparó para un gran día de pago. El presidente Richard M. Nixon lo llamó «el jugador peor pagado del béisbol».
Sin embargo, ya había peleado con Charles O. Finley, el colorido y testarudo dueño de los Atléticos, quien le había ofrecido a Blue $2,000 para cambiar legalmente su nombre a Vida True Blue, con la esperanza de usar el apodo con fines publicitarios. (Azul se negó.)
Blue lleva el nombre de su padre, quien murió en la infancia de Blue. «Le rindo homenaje cada vez que el nombre de Vida Blue aparece en los titulares», dijo Blue. dicho Tiempo. «Si el Sr. Finley piensa que es un nombre tan hermoso, ¿por qué no se llama True O. Finley?»
Después de la temporada de 1971, Blue dijo que debería ganar $115,000. Finley respondió con $ 50,000 y hizo pública la disputa. Blue realizó una conferencia de prensa y dijo que se retiraría de los deportes para convertirse en vicepresidente de relaciones públicas de una empresa siderúrgica.
Al final, Blue y Finley acordaron $ 63,150 (alrededor de $ 460,000 en dinero de hoy).
Después de la racha ganadora de Blue en 1971, parecía posible en un momento que alcanzaría el hito que desafiaba la creencia de 30 años, comenzó la temporada de 1972 tarde y fue un 6-10 pedestre. Lanzó bien pero no espectacularmente como relevista en los playoffs, que terminaron con los Atléticos ganando la Serie Mundial, venciendo a los Rojos de Cincinnati.
«Ese hombre me amargó en el béisbol», dijo Blue sobre Finley en una entrevista con The New York Times en 1973. chico.’
Luego, Blue consolidó su reputación como un lanzador destacado en la temporada regular, registrando 20 o más victorias en tres de sus primeras cinco temporadas. Jugó un papel decisivo en el éxito posterior de los Atléticos en los playoffs.
E incluso sin un cambio de nombre, Blue fue uno de los muchos nombres memorables en el atletismo. Entre ellos estaban Blue Moon Odom, Catfish Hunter, Rollie Fingers, Mudcat Grant y Rick Monday.
Blue fue cambiado a los Gigantes de San Francisco en 1978 y tuvo otro año sólido, con marca de 18-10 y efectividad de 2.79. Pero pronto será más conocido por su vida fuera de la cancha.
En 1983, como lanzador de los Kansas City Royals, Blue y varios de sus compañeros de equipo fueron interrogados como parte de una investigación federal sobre cocaína. Se declaró culpable de posesión de drogas, lo que resultó en 81 días de cárcel y una suspensión de un año del béisbol.
Fue un giro sorprendente de los acontecimientos para un hombre cuya madurez y confianza habían sido elogiadas cuando era una superestrella de 22 años.
En su autobiografía de 2011, «Vida Blue: A Life», Blue sugirió que luchó contra la adicción a las drogas durante muchos años. “Con toda la gloria que había ganado, había una oscuridad creciente que me alcanzaba”, escribió. «Y la luz comenzó a oscurecerse ya en 1972», el año de su pelea con Finley.
Vida Rochelle Blue Jr. nació el 28 de julio de 1949 en Mansfield, Louisiana, un pequeño pueblo al norte del estado. Su familia vivía en una calle sin pavimentar y Vida Sr. trabajaba en una acería. La reputación de Vida como un prodigio atlético llevó a su escuela secundaria a formar un equipo de béisbol. Su velocidad aplastante en el montículo atrajo a los jardineros, sabiendo que nadie podía golpearlo; la mano de su receptor le dolía durante días después de los juegos.
Blue también fue un mariscal de campo famoso, pero sus planes de jugar fútbol americano universitario cambiaron cuando su padre murió a los 45 años. Su madre, Sallie Blue, le dijo a Vida que ahora él es el hombre de la familia.
Tenía 18 años cuando recibió una oferta de los Atléticos con un bono por firmar de $35,000, según Time. Dio la mayor parte a su familia.
Blue se retiró antes de la temporada de 1987. Posteriormente, se desempeñó como analista de televisión para los Giants. Nunca fue elegido para el Salón de la Fama, y de vez en cuando habló con los periodistas deportivos acerca de que le negaron una placa allí, sugiriendo que su consumo de drogas era el culpable.
La información sobre sus sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
Como un hombre mayor, Blue habló con un grupo de estudiantes de secundaria a pedido de un amigo, The Washington Post. reportado en 2021. Un joven estaba pasando por un momento oscuro en su casa. Blue lo llevó a un lado y habló sobre sus propias luchas mientras crecía. Ambos terminaron llorando.
“He estado trabajando duro para pulir esa imagen y renovar el nombre de Vida Blue Jr.”, dijo al Post. «Es una batalla constante hacerlo todos los días».